虽然亚洲（中国）的企业急需技术传播专业人员，但他们的数量非常少，技术文档相当难理解。……这些手册图形和文字脱钩，仅粗略介绍了一些技术信息，但显然需要很高的技术水平才能理解。看上去是给修理产品的人，而不是给用户使用的。

 

——美国南部州立理工大学技术传播学教授卡萝·巴那姆

 

高科技产品各式各样的用户手册、说明书让普通人眼花缭乱。本报记者 /摄

 

随着现代科技的发展，手机、相机、个人电脑等高科技产品都已经成为生活日用品。然而与之相伴的，则是厚重的产品说明书。时至今日，阅读说明书已成为令很多人头疼的事情。有西方学者表示：“目前在中国，所有科技文档都按科技工作者的思路设计。没有现象表明，这些与产品和操作规程有关的内容是按照用户思路设计的。”中国市场上的产品说明书怎样才能简单明了呢？

 

“技术性信息的传播叫做技术传播。在复杂的技术产品遍布日常生活的现代，无论消费者们是否意识到，他们总是直接或间接地从技术传播中受益。而目前在我国，虽然业界对技术传播需求迫切，但是没有技术传播高等教育专业，没有专业学术组织和期刊，缺乏汉语语境下的技术传播标准，这就是我国技术传播学的现状。”我国技术传播专家、中国科学技术大学科技传播和科技政策系教师徐奇智作上述表示。他的同事谢栋也认为，科技文档的质量已成为我国企业进入国际市场的门槛之一。

 

技术传播：从业界需求到产业发展

 

徐奇智告诉《科学时报》记者，技术传播已经有近150年的发展史，然而其起源和发展却和美国两个与工程、工程师毫无关系的法案密切相关——《毛利尔赠地法》和《退伍军人就业法案》。

 

1862年，美国颁发《毛利尔法案》，又称《毛利尔赠地法》。在此之前，工程师通常是学徒出身，没有受过正规的高等教育。美国在《毛利尔法案》保障的土地和金钱支持下成立了大量大学，包括普度大学和大量理工院校，工程专业因此成为更多学生的可选课程。

 

但是，当时有一种“职业教育论”，认为工程师所受的是职业教育，无法与传统的大学教育相提并论。工程师也因此被认为是“接受过某种特定培训的工人”，处于较低的社会地位，当时许多工程师几乎是文盲。在这样的情况下，为了提高工程师的文化水平和社会地位，1893年美国工程教育促进协会领导课程体系改革，在工程教育中加入了英语课程。

 

二战之后的美国，根据1944年颁布的《退伍军人就业法案》，退伍军人及他们的适龄子女有机会接受高等教育。徐奇智说：“由于工程专业更容易找到工作，他们大多选择了工程专业。于是，接受技术传播教育的人数不断增长，并且拥有了选择度很高的课程体系。”

 

据介绍，在1850年到1950年的100年中，技术传播只是工程专业的辅助课程，企业中从事技术文献写作的人也主要是工程师或其他技术人员。但是，第二次世界大战之后，由于兵器工业和军事技术的发展，出现了大量新技术，一般的工程师和技术人员已经很难将它们表达清楚，特别是当他们面对没有专业知识的大众时。于是，业界开始雇佣专门的技术写作人员，出现了技术传播者。通用电器、通用汽车等大企业先后设立了技术写作部门。

 

“美国的学科发展都是从应用开始的。”谢栋说。同样，技术传播在美国也是由业界需求带动的。上世纪50年代的军事技术民用化浪潮延续到60年代，同时随着冷战升级，新技术不断出现，业界需求不断增大，逐渐改变了学术界的思想。伦斯里尔理工大学1958年开设了第一个技术传播学硕士学位，并在同年成立了第一个技术作家学院。到上世纪60年代，美国大学先后开设了10个技术传播专业，其中包括麻省理工学院和密歇根大学，还有很多大学提供短期培训课程。

 

上世纪70年代中期，技术传播学逐渐获得更多承认。1976年全美共有19个技术传播专业，1981年时增加到56个，并出现了学术期刊和学术组织。技术传播学获得独立学科的地位，技术传播成为一项产业。

 

技术传播者：从辅助到中坚

 

从上世纪70年代开始，大量公司开始招收技术传播人员。1970年，技术传播人员年薪的中等水平在15000美元左右。“但是他们依然处于辅助地位，当公司需要裁员时，他们首当其冲。”徐奇智说。

 

这种情况逐渐发生变化。1984年的一项调查显示，76%的作家和73%的经理人认为：拥有技术传播的教育背景或证书的人，在就业时拥有竞争优势。

 

到上世纪90年代，出现了经济全球化、新市场、新产品、新用户等出人意料的变化。1993年美国进行的一项调查发现，技术传播者对于新技术产品实现核心价值有至关重要的作用。当时技术传播者的主体由30岁至40岁的女性构成，她们从不同公司接受项目合同，主要领域从技术型或工业企业转向新兴的通讯行业，年薪的中等水平在43000美元左右，已经超过专业硕士的平均年薪。

 

据谢栋介绍，除了高校，国外技术传播的很多概念、体系、应用来自企业，国外大企业都有技术文档写作部门，有些甚至有专门的研究小组。“技术写作的很多概念和体系来自IBM。IBM公司并不仅仅做硬性产品，还作很多咨询服务，涵盖范围非常广。在技术传播方面，他们成立了专门研究小组，提出很多新概念、新体系，得到国际技术传播协会的认可，并成功应用于业界。他们的工程师和高校博士合作研究，发表了很多技术传播的学术文章。”

 

中国技术传播：研究与应用脱钩

 

“虽然业界需求强烈，但由于中国大学没有技术传播专业，中国的技术传播从业人员并未经过专门培训，有些人纯粹由汉语或英语专业毕业，缺乏技术背景。因此，他们开发的技术文档经常注重于文脉关系和科学概念，而不是解决实际问题，这就造成了研究与业界需求脱钩的现象。”徐奇智说。

 

美国南部州立理工大学的技术传播学教授卡萝·巴那姆曾带领代表团来中国讲座。她在文章中指出：“虽然亚洲（中国）的企业急需技术传播专业人员，但它们的数量非常少，技术文档相当难理解。……这些手册图形和文字脱钩，仅粗略介绍了一些技术信息，但显然需要很高的技术水平才能理解。看上去是给修理产品的人，而不是给用户使用的。”

 

2005年，国内一家信息技术企业与中国科技大学科技传播与科技政策系合作，由后者为其文档开发部员工提供科技翻译、科技编辑、表意学等方面的培训，并对该公司引进的一个文档开发软件系统进行研究并提供使用指导。徐奇智表示，这表明国内大型高新技术企业开始意识到技术传播的重要性。目前，华为、中兴、联想等公司都设置了专门的技术传播部门，各自拥有数百名员工专门从事技术文档的开发。

 

但事实上，在国内大多数企业中，技术文档、用户手册和产品说明书等资料，通常不由专业技术传播者开发，而是由技术研发人员兼职完成。徐奇智说：“这些企业中比较常见的做法是技术能力较强的技术人员从事研发，而技术能力相对较弱的从事文档开发。文档开发完全是辅助性的，甚至被认为是低档次工种。所开发的文档也不符合国际标准，在国际竞争中常常处于劣势。”

 

谢栋说：“国外对技术文档的要求非常严，这方面达不到国际标准，可能成为我国企业进入国际市场的瓶颈。很多中国企业主要依靠低价格打入欧洲市场，所以必须尽量控制成本。然而，有些企业的新产品英文说明书往往需要发到印度二次开发，才能作为最后的交付件。这导致了成本的提高，对于企业的国际竞争力影响极大。”

 

徐奇智认为，中国的技术传播学发展面临一个“井喷”的时机，这一产业潜在的市场需求一样巨大，甚至超过美国，但是缺乏学术界的支持和专业人才的培养。因此，学术界应针对业界的需求进行具体研究，而不是纠缠于概念的辨析，并要尽快建立针对汉语语境的技术传播产业标准，消除语言的不确定性，避免用户按照手册进行操作时可能出现的误解和错误。

 

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1982年，美国学者Connors指出，建议书的编写在20世纪60年代中期的产业价值就已达到10亿美元。今天，技术传播已经成为一项非常庞大的产业，涉及高等教育、信息产业、传统工业、政府、新闻媒体、广告等各传统产业。许多国家对此有自己普遍的产业标准，如《英美编目条例》就规范了文档的条目，提供了便捷的检索方式。

 

目前在美国，技术传播专业人才的需求越来越旺盛。由于政府每年都需要同工业企业签订大量采购合同，并且要求他们定期提供进度报告，技术传播者充当着研究、生产、管理和客户间联系人的角色。此外，研究机构、教育机构、政府机构、期刊杂志等都对专业技术传播人才有一定需求。

 

目前，美国共有290多个技术传播专业，几乎每个大学都有技术传播辅修课程。作为一门多学科融合的学科，技术传播课程包括文档设计、提议与说服、视觉设计、可用性和可读性、超媒体设计与开发、技术编辑、人机交互和国际传播等。